La historia de los Almeida

«Me recordaba a mí», dice Ann, evocando el momento en el que, hace más de 15 años, conoció a la adolescente que sería la primera hija de crianza de su familia.

Ann fue hija de crianza y siempre le interesó convertirse en madre de crianza. Sin embargo, no fue hasta que conoció a esta joven en particular, una amiga de su hija biológica, que ella y su marido, Bob, iniciaron el proceso para obtener la licencia como padres de crianza a través de HopeWell.

Desde entonces, Ann y Bob, que tienen tres hijos biológicos mayores, han acogido a más de 20 niños, desde bebés hasta adolescentes, incluso a una adolescente embarazada que dio a luz mientras estaba a su cargo, y han recibido varias colocaciones de emergencia. Ann dice que les encantan los trabajadores sociales de HopeWell con los que han trabajado a lo largo de los años, y que ha aprovechado las capacitaciones mensuales de HopeWell para padres de crianza.

Ann y Bob dicen que la parte más dura de ser padres de crianza es la reunificación familiar, cuando un niño vuelve a vivir con su familia biológica. Aunque echan de menos a todos los niños que alguna vez compartieron su hogar, durante días o años, les reconforta saber que les dieron todo el amor y el apoyo que pudieron. Bob añade: «Siempre habrá alguien más que necesite ayuda».

Los Almeida siguen en contacto con muchos de sus antiguos hijos de crianza, algunos ya son adultos y tienen sus propios hijos. Pasando fotos de ellos en su teléfono, Ann dice: «Son nuestra familia extendida».

Uno de los niños de crianza se convirtió en miembro permanente de la familia. Hace siete años, a Ann y Bob les ofrecieron cuidar a un niño de dos años llamado Bryce. Dudaron, porque antes sólo habían cuidado a adolescentes y ya no tenían todas las «cosas» que necesitan los niños pequeños. Fueron los niños mayores de la casa quienes los convencieron de que sería divertido tener un niño pequeño cerca.

Bryce floreció al cuidado de Ann y Bob. Ann dice que el niño era «una esponja», le encantaba aprender, e incluso aprendió a leer a los cuatro años. Cuando el objetivo del cuidado de Bryce cambió a la adopción, los Almeida no lo dudaron y concretaron la adopción el 22 de noviembre de 2013, el Día Nacional de la Adopción. Hoy Bryce es un niño inteligente, compasivo y enérgico que cursa tercer grado. Es miembro del Club de la Amistad en la escuela y todavía le encanta leer. Le parece genial tener tantos hermanos y hermanas mayores.

«Cuando oyes hablar de las infancias a las que se enfrentan estos niños, se te rompe el corazón», dice Bob. «Ninguno de estos niños pidió esto».